Το πρώτο μέρος της τριλογίας εκτυλίσσεται στην εποχή της βασιλείας του Ιωάννη του Ακτήμονα (1199-1216), ο αντιφατικός και κυκλοθυμικός χαρακτήρας του οποίου παράσυρε τη χώρα σε περιπέτειες. Το μεγαλείο συνυπάρχει με την αθλιότητα, η κοσμική εξουσία συγκρούεται με την Εκκλησία και η αφοσίωση εναλλάσσεται
με την προδοσία καθώς οι ευγενείς της Αλβιόνας, αλλά και ξένοι ηγεμόνες, συνάπτουν συμμαχίες, ιερές και ανίερες, αλλάζοντας συχνά στρατόπεδα και ταλαιπωρώντας τη χώρα και τους κατοίκους της. Σ' αυτό το βίαιο όσο και συναρπαστικό σκηνικό ξεκινά η ιστορία της οικογένειας των Τάλβας, με πρωταγωνιστή τον Χάρι Τάλβας, αρχιμάστορα και προικισμένο τεχνίτη της πέτρας και του ξύλου. Ο Χάρι και ο ετεροθαλής αδελφός του Αδάμ, έχοντας γευτεί
την αδικία, επιλέγουν το δρόμο της αυτοεξορίας και φτάνουν στο Παρίσι. Εκεί, η απαράμιλλη δεξιοετεχνία του λιθοξόου Χάρι προσελκύει το ενδιαφέρον ενός αινιγματικού λόρδου και μιας πανέμορφης Βενετσιάνας αυλικής. Μια δυνατή φιλία τους ενώνει και, με τη συντροφιά των δύο ευγενών, ο Χάρι επιστρέφει στη
γενέτειρά του, προκειμένου να χτίσει μία εκκλησία για τον λόρδο. Σύντομα όμως θα εμφανιστούν πυκνά σύννεφα, προμηνύοντας φθόνο, ανελέητη εκδίκηση και θάνατο.
