Οι προηγούμενες μελέτες για τον Βάγκνερ έτειναν να προσεγγίσουν τις "όπερες" και τα "μουσικά δράματά" του ως κομμάτια αυτοβιογραφίας, φιλοσοφικές διακηρύξεις ή πολιτικά σχόλια της εποχής που γράφτηκαν. Ο Καρλ Ντάλχαους απομακρύνεται απ' αυτές τις απόπειρες. Στόχος του είναι να φωτίσει, με μια διαλεκτική ιστορική και μορφολογική ανάλυση, τόσο τα μεμονωμένα έργα όσο και το βαγκνερικό opus ως σύνολο. Πρόκειται για μια προσέγγιση που μπορεί να μυήσει κάθε νέο φιλόμουσο σ' αυτά τα κορυφαία έργα τέχνης, ενώ ταυτόχρονα προσφέρει πολύτιμες ενοράσεις στους λάτρεις του επαναστάτη δημιουργού και στους μελετητές της μουσικής ιστορίας, της φιλοσοφίας και του πολιτισμού.
Ο μεγάλος γερμανός μουσικολόγος Καρλ Ντάλχαους υπογράφει μια πρωτοποριακή στον καιρό της (δεκαετία του '70) και κλασική πλέον ανάλυση των έργων του Ρίχαρντ Βάγκνερ, αφιερώνοντας ένα κεφάλαιο σε καθεμιά από τις "ρομαντικές όπερες" και τα "μουσικά δράματα" του συνθέτη:
Ο ιπτάμενος Ολλανδός
Τανχόυζερ
Λόενγκριν
Τριστάνος και Ιζόλδη
Οι αρχιτραγουδιστές της Νυρεμβέργης
Το δαχτυλίδι του Νίμπελουνγκ
Ο χρυσός του Ρήνου
Η Βαλκυρία
Ζίγκφριντ
Το λυκόφως των θεών
Πάρσιφαλ
Η περιεκτική περιγραφή των συγκεκριμένων δραματουργικών και μουσικών χαρακτηριστικών κάθε έργου συνυφαίνεται εδώ με τη θεώρηση του βαγκνερικού κανόνα στο σύνολό του.
Η ελληνική έκδοση περιλαμβάνει ένα πολύτιμο ηχητικό βοήθημα: ένα CD με 32 μουσικά παραδείγματα από τα έργα του Βάγκνερ, εκείνα ακριβώς που σχολιάζει διεξοδικά ο συγγραφέας.
