Το ψυχογράφημα ενός φαινομενικά επιτυχημένου γάμου σε ένα μυθιστόρημα «ορόσημο του μεταπολεμικού ρεαλισμού» (David Foster Wallace)
Μπρούκλιν, δεκαετία του 1960: Μέσα σε μια καθημερινότητα που γίνεται ολοένα και πιο βίαιη, ο Ότο και η Σόφη Μπέντγουντ, ένα ζευγάρι μορφωμένων πλούσιων Αμερικανών, μόλις έχουν ανακαινίσει το σπίτι τους, έχουν αγοράσει ένα καινούργιο πολυτελές αυτοκίνητο και όλα στη ζωή τους φαίνεται να πηγαίνουν καλά. Το δάγκωμα, ωστόσο, μιας αδέσποτης γάτας και η υποψία ότι η γάτα είναι λυσσασμένη γίνονται αφορμή για να αποκαλυφθούν τα ρήγματα στον φαινομενικά επιτυχημένο γάμο τους και η αφετηρία για μια σειρά συγκρούσεων και ανατροπών.
«Την πρώτη φορά που διάβασα το Χαρακτήρες σε απόγνωση το ερωτεύτηκα», γράφει ο Jonathan Franzen. «Είναι το σπάνιο μυθιστόρημα που αντιπροσωπεύει και τις δύο πλευρές του γάμου, τόσο το μίσος όσο και την αγάπη, τόσο εκείνη όσο κι εκείνον […] ανώτερο από οποιοδήποτε μυθιστόρημα των συγχρόνων της Φοξ: του Τζον Απντάικ, του Φίλιπ Ροθ και του Σολ Μπέλοου. Μου φάνηκε αδιαμφισβήτητα σπουδαίο. Και επειδή αναγνώρισα τον δικό μου προβληματικό γάμο στον γάμο των Μπέντγουντ, και επειδή το μυθιστόρημα έμοιαζε να υπαινίσσεται ότι ο φόβος του πόνου είναι πιο καταστροφικός από τον ίδιο τον πόνο».
