Για περισσότερα από τέσσερις χιλιάδες χρόνια η Μεσόγειος ήταν το κέντρο του δυτικού πολιτισμού. Γεωγραφικά, είναι ένας ολόκληρος κόσμος σε σμίκρυνση, μια εσωτερική θάλασσα που οι όχθες της περιλαμβάνουν κάθε τύπο εδάφους και κλίματος – άγονες ερήμους, εύφορες πεδιάδες, χιονοσκέπαστα βουνά, χερσονήσους, νησιά και ξεχωριστές μικρότερες θάλασσες με διακριτή φυσιογνωμία. Ιστορικά, αποτέλεσε το σημείο συνάντησης των πολιτισμών της Ευρώπης, της Ασίας και της Αφρικής, το πεδίο μάχης φυλών και εθνών και το επίκεντρο τριών μεγάλων θρησκειών, του χριστιανισμού, του ιουδαϊσμού και του μωαμεθανισμού.
Ο David Abulafia, «πρύτανης» των μελετητών της Μεσογείου, συγκέντρωσε μια ομάδα κορυφαίων ειδικών από πολλές χώρες, για να διηγηθούν αυτήν τη συναρπαστική και περίπλοκη ιστορία σε συνεκτική αφήγηση: από το φυσικό περιβάλλον, τους προϊστορικούς εμπόρους και τον αγώνα μεταξύ των Φοινίκων, των Ελλήνων και των Ετρούσκων, που κατέληξε στη νίκη των Ρωμαίων, στα έθνη μετά τη Ρώμη, στις χριστιανικές δυνάμεις στο βορρά, στις ισλαμικές δυνάμεις στο νότο, στην κυριαρχία της Αγγλίας και της Γαλλίας, και τελικά στον 20ό αιώνα, έναν αιώνα που χαρακτηρίστηκε τόσο από πολέμους όσο και από το μαζικό τουρισμό.
Πριν πενήντα χρόνια ο Fernand Braudel δημιούργησε μια νέα σχολή ιστορίας, με έμφαση στους μακροπρόθεσμους περιβαλλοντικούς παράγοντες, για να αναλύσει την αλληλεξάρτηση των περιοχών της Μεσογείου την εποχή του Φιλίππου Β΄. Αυτό το νέο βιβλίο όχι μόνο καλύπτει όλη την καταγεγραμμένη ιστορία, αλλά αντικατοπτρίζει και τα ευρήματα της σύγχρονης έρευνας, χρησιμοποιώντας εργαλεία που περιλαμβάνουν από τη γλωσσολογία μέχρι την ενάλια αρχαιολογία, ώστε να επεκτείνει τα όρια της γνώσης μας. Οι εντυπωσιακές εικόνες είναι προσεκτικά επιλεγμένες και έχουν αναπαραχθεί με επιμέλεια, προσδίδοντας μια διαφορετική διάσταση.
Εδώ βρίσκεται η πιο ολοκληρωμένη και ενημερωμένη επισκόπηση ενός από τα σπουδαιότερα θέματα της παγκόσμιας ιστορίας.
