Λίγα πρόσωπα επηρέασαν τόσο καθοριστικά τη σύγχρονη τέχνη όσο ο Andy Warhol και ο Αλέξανδρος Ιόλας. Παρόλα αυτά μετά το θάνατο του Ιόλα το 1987, λίγοι άνθρωποι γνωρίζουν ή αποδίδουν τις τιμές που αρμόζουν σε αυτήν την τόσο σημαντική προσωπικότητα της τέχνης, στην οποία αποδίδεται και η ανακάλυψη και προώθηση του ίδιου του Γουόρχολ. 

Ο Ιόλας, γεννήθηκε στην Αλεξάνδρεια της Αιγύπτου το 1908, . Σε ηλικία 17 ετών, φεύγει από το σπίτι του στην Αλεξάνδρεια και ξεκινά ένα ταξίδι με τελικό προορισμό να γίνει χορευτής κλασικού μπαλέτου. Αρχικά βρέθηκε στην Αθήνα και στη συνέχεια στο Βερολίνο, επιδιώκοντας να ακολουθήσει την καριέρα του χορευτή. Από εκεί, η πορεία του τον οδήγησε στο Παρίσι και, τελικά, στη Νέα Υόρκη, το 1935.

Κατά τη διάρκεια αυτής της περιπλάνησης, ο Ιόλας συνδέθηκε με πολλούς σημαντικούς καλλιτέχνες, συμπεριλαμβανομένων των Πάμπλο Πικάσο και Μαξ Ερνστ. Στην Αμερική, γνώρισε τη Θεοντόρα Ρούσβελτ, εγγονή του "Τέντι" Ρούσβελτ, του 26ου προέδρου των Ηνωμένων Πολιτειών, η οποία ήταν επίσης χορεύτρια. Οι δυο τους συνεργάστηκαν και περιηγήθηκαν στη Νότια Αμερική. Παρότι είχαν σχέδια γάμου, η οικογένεια της Θεοντόρα δεν υποστήριξε τη σχέση, και αυτό οδήγησε σε διακοπή των σχεδίων γάμου. Ο Ιόλας εγκατέλειψε την καριέρα του ως χορευτής και έγινε διευθυντής της γκαλερί Hugo στην 55η οδό της Νέας Υόρκης. Αυτή η εναλλαγή σηματοδοτούσε ένα νέο κεφάλαιο στη ζωή του, πλούσιο σε περιπέτειες και ευκαιρίες.

Στα τέλη της δεκαετίας του 1940, ένας λεπτός άνδρας περπατά μπροστά από τη γκαλερί του Ιόλα με μια μικρή τσάντα και έναν χαρτοφύλακα. Κάποια στιγμή, ο Ιόλας αποφάσισε να τον ρωτήσει για το περιεχόμενο της τσάντας και του χαρτοφύλακα. Ο άνδρας ήταν ο Άντι Γουόρχολ και του αποκάλυψε ότι το περιεχόμενο ήταν το γεύμα του και τα σχέδιά του για παπούτσια. Βλέποντας τα σχέδια ο Ιόλας του είπε ότι εκείνη ήταν και η τελευταία μέρα που θα σχεδίαζε παπούτσια. Αυτή η συνομιλία οδήγησε στην έκθεση του Γουόρχολ το 1952, που είχε εμπνευστεί από τα γραπτά του Τρούμαν Καπότε.

Το 1955, ο Ιόλας συνεργάστηκε με τον πρώην χορευτή Μπρουκς Τζάκσον και ίδρυσαν τη γκαλερί Jackson-Iolas. Από εκεί και πέρα, άνοιξε πολλές άλλες γκαλερί σε πόλεις όπως το Παρίσι, το Μιλάνο, η Ρώμη, η Γενεύη, η Μαδρίτη και η Αθήνα. Τελικά, η Αθήνα καθιερώθηκε ως ο τόπος που ο Ιόλας αποφάσισε να βάλει τέλος στο ταξίδι του.

Μεταξύ των ετών 1951 και 1972, η βίλα του στην Αγία Παρασκευή, τότε ακόμα ένα προάστιο σχεδόν έρημο, έγινε σημείο αναφοράς. Εκεί γέμισε τον χώρο με έργα τέχνης και αρχαιότητες. Η ιδέα της κληροδότησης της συλλογής του στο κράτος και η μετατροπή του σπιτιού του σε μουσείο έλαβε πραγματικότητα μετά την πτώση της χούντας το 1974. Ο πρωθυπουργός Κωνσταντίνος Καραμανλής εκφράστηκε προς τον Ιόλα με τα λόγια: "Εσύ είσαι πλούσιος και η χώρα μας είναι φτωχή, και θέλω να κάνεις κάτι για αυτό". Στην απάντησή του, ο Ιόλας δεσμεύτηκε να χτίσει στην Ελλάδα το μεγαλύτερο μουσείο σύγχρονης τέχνης στον κόσμο.

Οι ελληνικές εφημερίδες όμως στάθηκαν απέναντι στον Ιόλα, λόγω της ομοφυλοφιλίας του, αλλά και του πολύ εκκεντρικού τρόπου ζωής του και τον πολέμησαν για πάρα πολύ καιρό. «Αλλά ο Ιόλας αισθανόταν τόσο Έλληνας που ήθελε να επιστρέψει, ακόμα κι αν αυτό ήταν το τέλος του. Δεν μπορώ να το εξηγήσω αλλιώς”, γράφει ο βιογράφος του Νίκος Σταθούλης. 

Tο 1985, ο Ιόλας επικοινώνησε με τον Άντι Γουόρχολ και του ζήτησε να δημιουργήσει μια σειρά έργων που θα εμπνεύστηκαν από το "Μυστικό Δείπνο" του Λεονάρντο ντα Βίντσι (1495-97) για το Palazzo Stelline στο Μιλάνο. Ο Γουόρχολ ανταποκρίθηκε με ενθουσιασμό και ανέφερε ότι είχε μια μικρή εικόνα του έργου αυτού πάνω από το κρεβάτι του. Ο Ιόλας απάντησε με χιούμορ: "Υπέροχα, συνέχισε με το έργο. Αλλά αφήστε τη θέση του Ιούδα άδεια. Θα ήθελα να τοποθετήσω εκεί Έλληνες"

.

Το 1986, ο "Μυστικός Δείπνος" του Γουόρχολ παρουσιάστηκε στο Μιλάνο. Αυτό αποδείχθηκε κρίσιμο για τον Ιόλα και τον Γουόρχολ. Ωστόσο, αντιμετώπισαν προκλήσεις και κριτικές. Ο Ιόλας κατηγορήθηκε από έναν εισαγγελέα για εμπορία αρχαιοτήτων. Παρόλα αυτά, οι κατηγορίες αποσύρθηκαν καθώς παρουσίασε στοιχεία που έδειχναν ότι είχε επιστρέψει αρχαιότητες στην Ελλάδα. Η οικογενειακή του σχέση, ειδικά με την αδελφή του, επιδεινώθηκε και αντιμετώπισε μεγάλη πίεση. Πολλοί φίλοι του τον εγκατέλειψαν και ο ίδιος προσβλήθηκε από τον ιό HIV.

Ο Ιόλας και ο Γουόρχολ βίωσαν δυσκολίες και αντιξοότητες, αλλά το έργο τους και η αφοσίωσή τους στην τέχνη παρέμειναν σημαντικά στοιχεία της ζωής τους. Στη Γαλλία, ο Ιόλας τιμήθηκε με τη Λεγεώνα της Τιμής από τον Φρανσουά Μιτεράν. 

Μέχρι το 1986, ο Ιόλας είχε κλείσει τις γκαλερί του. Μέσα σε ένα χρόνο, ο Ιόλας θα έφευγε από τη ζωή, και το πολύτιμο κτήμα του στα προάστια της Αθήνας υπέστη λεηλασία, με αποτέλεσμα πολλά από τα πολύτιμα περιεχόμενά του να χαθούν για πάντα. Παρά το όραμα για ένα μουσείο που είχε δημιουργήσει, οι προσπάθειές του να δωρίσει τη συλλογή του στην ελληνική κυβέρνηση απέβησαν άκαρπες.

Οι σχέδια για τη δημιουργία του οραματικού μουσείου δεν πραγματοποιήθηκαν ποτέ από την ελληνική κυβέρνηση. Αντίθετα, απορρίφθηκε η πρόταση για τη δωρεά της συλλογής του από το κράτος, με τη δικαιολογία ότι η υπουργός Πολιτισμού της εποχής, Μελίνα Μερκούρη, φοβόταν το ενδεχόμενο πολιτικού σκανδάλου. Αυτή η ανακοίνωση ενδεχομένως να δημιούργησε ένα "στίγμα" για τη διαχείριση της κληρονομιάς του Ιόλα, όπως εξηγεί ο Νίκος Σταθούλης.