Στις 23 Απριλίου γιορτάζουμε την Παγκόσμια Ημέρα  Βιβλίου, μια ημέρα αφιερωμένη στην προώθηση της ανάγνωσης και την αναγνώριση της σημασίας των βιβλίων στην πολιτιστική μας ζωή. Αυτή η επιλογή ημερομηνίας δεν είναι τυχαία, αφού συμπίπτει με την επέτειο του θανάτου δύο μεγάλων συγγραφέων, του Θερβάντες και του Σαίξπηρ. Η Παγκόσμια Ημέρα του Βιβλίου τονίζει τη σημασία της ανάγνωσης ως πηγής ευχαρίστησης και γνώσης, και προσκαλεί τους ανθρώπους να ανακαλύψουν τη μαγεία των λογοτεχνικών έργων, αλλά και να προωθήσει τον πολιτισμικό τους πλούτο.

Ο William Shakespeare γεννιέται τον Απρίλιο του 1564 στο Stratford-Upon-Avon της Αγγλίας και πεθαίνει τον ίδιο μήνα 1616. Ο Τζώρτζ Στάινερ είπε για εκείνον, ότι ήταν ο τελευταίος μεγάλος καλλιτέχνης που δεν γνώριζε την αξία του. "Δεν γνωρίζουμε πώς έμοιαζε, δεν έχουμε την παραμικρή ιδέα. Είναι συναρπαστικό. Και μάλλον σηματοδοτεί το τέλος της εποχής που ένα μεγάλο έργο μπορούσε να υπάρχει ανεξάρτητα από τον δημιουργό του"(Ένα Μακρύ Σάββατο, Λωρ Άντλερ, Εκδόσεις Δώμα). Ξέρουμε πολύ λίγα πράγματα για την προσωπική του ζωή, τον σεξουαλικό του προσανατολισμό, ακόμα και για την πατρότητα όλων των έργων του. 

Εκτός από συγγραφέας, ο Σαίξπηρ ήταν και ο ίδιος ηθοποιός και παρουσίαζε τα έργα του στο δικό του θέατρο. ΄Ηταν το τρίτο από τα οκτώ παιδιά μιας οικογένειας αρκετά εύπορης. Ο πατέρας του υπήρξε για ένα μικρό διάστημα ακόμα και δήμαρχος της πόλης. Ο Ουίλλιαμ παντρεύτηκε σε πολύ μικρή ηλικία την κατα 8 χρόνια μεγαλύτερή του Ανν Χάθαγουέι. Μαζί απέκτησαν τρία παιδιά, εκ των οποίων το ένα, ο Χάμνετ, πέθανε σε ηλικία 11 ετών. 

Η θεατρική του καριέρα φαίνεται να ξεκινά στο Λονδίνο γύρω στο 1585, αλλά πρώτες επίσημες καταγραφές παραστάσεων έχουμε το 1592. Από το 1592 και έπειτα, ο Σαίξπηρ και η θεατρική ομάδα στην οποία ανήκε, η οποία αργότερα εξελίχθηκε στους "Άνθρωπους του Αρχιθαλαμηπόλου" (The Lord Chamberlain's Men), απολάμβαναν την εύνοια της Ελισάβετ Α΄. Συχνά παρουσιάζονταν ενώπιον της βασίλισσας και της αυλής της, ειδικά τις μέρες των Χριστουγέννων και άλλων εορτών. 

Μετά τον θάνατο της Ελισάβετ Α΄ το 1603, ο Ιάκωβος ΣΤ΄ της Σκωτίας ανέλαβε την θητεία του βασιλιά της Αγγλίας. Ο Σαίξπηρ και άλλοι κορυφαίοι ηθοποιοί και συγγραφείς της εποχής τον υποδέχτηκαν όταν έφτασε στο Λονδίνο. Ευτυχώς για τον Σαίξπηρ, ο Ιάκωβος εκδήλωνε ενδιαφέρον για το θέατρο όπως και η προκάτοχός του. Τον ανέλαβε επίσημα υπό την προστασία του και έτσι η θεατρική ομάδα μετονομάστηκε σε "Άνθρωποι του Βασιλιά" (The King's Men).

Το 1597 απέκτησε το New Place στο Στράτφορντ, το δεύτερο μεγαλύτερο σπίτι στην περιοχή. Το 1599, μαζί με άλλα μέλη του θιάσου, κατασκεύασε το θέατρο Γκλόουμπ στο Λονδίνο. Οι πρώτες αναφορές στο όνομα του Σαίξπηρ στα εξώφυλλα έργων του εμφανίστηκαν το 1598. Παρά την επιτυχία του ως δραματουργού, ο Σαίξπηρ συνέχισε να παίζει τόσο στα δικά του έργα όσο και σε έργα άλλων συγγραφέων. 

Ο Σαίξπηρ πέθανε το 1616 και ταφήκε στο Στράτφορντ-απόν-Έιβον. Άφησε το μεγαλύτερο μέρος της περιουσίας του στη μεγαλύτερη κόρη του, Σουζάνα, ενώ  ελάχιστα στη σύζυγό του, Ανν. Ο τάφος του στο Στράτφορντ-απόν-Έιβον φέρει επιγραφή με μία κατάρα για όποιον ποτέ αποπειραθεί να μετακινήσει τα οστά του. 

"Καλέ φίλε, στο όνομα του Θεού συγκρατήσου, από το να σκάψεις τη σκόνη που εσωκλείεται εδώ. Ευλογημένος ας είναι όποιος ήσυχες αφήσει αυτές τις πέτρες, και καταραμένος ας είναι όποιος μετακινήσει τα κόκκαλά μου."

Βρείτε την πληθώρα των έργων του εδώ.